Pentru unele persoane jocurile de noroc reprezintă o activitate recreativă și o formă de divertisment. Ele joacă sau pariază atâția bani cât își permit să piardă și le place, indiferent dacă pierd sau câștigă. Aceste persoane joacă doar ocazional și au și alte modalități prin care se relaxează sau se distrează.
Alte persoane, în schimb, nu-și pot controla impulsul de a juca, chiar dacă acest lucru le creează probleme grave în diferite arii ale vieții. Sunt foarte preocupate de jocul de noroc (de ex. își planifică timpul și banii pentru următorul joc, se gândesc tot timpul la cum să facă rost de bani pentru a juca). Chiar și atunci când știu că este foarte puțin probabil să câștige și când nu își mai permit sub nici o formă să piardă, aceste persoane continuă să joace. Rezultatul constă în pierderea unor sume substanțiale de bani pe care nici măcar nu și le permit (ex. banii destinați cheltuielilor/ratelor, bani luați cu împrumut sau chiar bani pe care i-au furat), dar și într-o doză uriașă de stres emoțional care le afectează relațiile de familie și cu prietenii, precum și capacitatea de a învăța, munci sau de a-și planifica viitorul.
Există diferite tipuri de jucători:
- jucătorul social – acesta joacă ocazional, pentru distracție, cu prietenii, investind o sumă mică de bani stabilită anterior (de ex. 10 lei); se poate opri din joc oricând dorește fără a avea un sentiment neplăcut, acceptând pierderea ca parte din joc și nu încearcă să își recâștige banii pierduți;
- jucătorul profesionist – pariază pentru a face bani, nu pentru distracție și nici din cauza unor stimuli emoționali; este foarte disciplinat și nu își asumă riscuri necalculate, oprindu-se atunci când câștigă; mulți jucători problematici au impresia că sunt jucători profesioniști dar realitatea este cu totul alta: la finalul lunii sau anului jucătorii profesioniști sunt întotdeauna pe câștig, în timp ce jucătorii problematici sunt întotdeauna pe pierdere; există foarte puține persoane care ajung să fie jucători profesioniști.
- jucătorul patologic – are dependență emoțională față de joc, iar pentru a menține același nivel de stimulare, persoana trebuie să riște sume din ce în ce mai mari; nu se poate opri când este în câștig și continuă să joace până când pierde toți banii; deseori promite că nu va mai juca dar se trezește că joacă din nou, neținând seama de consecințe.
Există mai mulți factori care atrag oamenii înspre jocurile de noroc, dintre care cei mai importanți sunt: nevoia de bani sau dorința de a câștiga mulți bani, ușor și repede, dorința de a experimenta stări euforice, palpitante și intense, evitarea plictiselii, mândria de a fi considerat un jucător de succes și câștigarea popularității în acest mod, evitarea stărilor emoționale negative și a problemelor (distragere), atmosfera și avantajele oferite în sălile de joc (ex. băuturi mai ieftine).
Ce face ca o persoană care joacă jocuri de noroc să dezvolte o dependență, în timp ce alta poate rămâne un jucător ocazional sau să renunțe de tot să joace? Cu alte cuvinte, cum ar putea ști o persoană care dorește să joace jocuri de noroc dacă are risc să devină un jucător patologic?
Răspunsul nu este simplu și nu există o rețetă valabilă pentru toți oamenii. Diferența o face echilibrul (sau dezechilibrul) existent între factorii de risc și factorii de protecție pe care orice persoană îi are în viața sa.
Acești factori se referă la particularitățile fiecărui individ și ale mediului său. De exemplu, este important dacă în istoria de viață a persoanei respective au existat/există situații traumatice, stări cronice conflictuale, pierderi care au afectat-o emoțional, probleme care generează stres și dacă persoana are (sau nu) abilități de a-și gestiona eficient emoțiile negative. De asemenea, este important dacă un individ are în familie probleme legate de dependență sau dacă a preluat din familie idei nerealiste despre bani (de ex. „trebuie să ai bani mulți ca să fii un om valoros”). Dacă în anturajul unei persoane sunt apreciați doar cei care fac bani mulți fără să muncească sau care joacă jocuri de noroc, acestea reprezintă factori de risc.
Există și anumite caracteristici ale personalității care pot fi un semnal de alarmă și care avertizează asupra riscului crescut de a dezvolta probleme legate de jocurile de noroc: o prea mare încredere în sine (de ex. „eu sunt mai special/mai norocos decât alții”), persoane care se plictisesc ușor, persoane cărora le place riscul, persoane care au dificutăți în a exercita control asupra lor înșiși (au tendința de a face abuzuri) etc.
